说起怀特塞德，现在的小球迷八成会愣一下：“谁？打篮球那个？”可你要是跟曼联老球迷提这名字，多半会看他猛吸一口烟，眼神飘忽半天，最后挤出四个字：“天妒英才……”

　　故事要从北爱尔兰的贝尔法斯特说起。1965年，小诺曼出生那会儿，曼联队里有乔治·贝斯特、博比·查尔顿这些大神坐镇，那叫一个威风。小诺曼跟咱小时候一个德行——守着电视看偶像，心里就一个念头：将来老子也得穿上那身红色战袍！

　　梦想谁都有，可真能实现的没几个。好在怀特塞德的天赋，实在太霸道了。

　　咱们小时候踢球，班里总有那么一两个小霸王，个儿高人一截，跑得贼快。可怀特塞德在同龄孩子里，哪是什么小霸王？根本是巨灵神下凡，纯属降维打击。曼联球探的眼睛都看直了——这小孩，得抢！

　　于是天才少年进了曼联青训营。你以为到了天才堆里，他就泯然众人了？错了！他还是那个最横的。在青年队里，照样是“大人打小孩”的场面。队友和对手瞅着他，都怀疑这哥们是不是偷偷改了户口本。

　　1982年3月，还没满17岁的他，直接提拔到一线队，上演处子秀。一个毛头小子，面对一群如狼似虎的职业后卫，愣是一点不怂，靠着一身蛮力把对方防线搅得鸡犬不宁。虽说没进球，可所有人都看明白了：这小子，就是未来的巨星！

　　那年夏天，他还干了件惊天动地的大事——代表北爱尔兰参加西班牙世界杯。对阵南斯拉夫那场，他首发出场，以17岁零41天的年纪，一举打破球王贝利保持了24年的世界杯最年轻出场球员纪录！

　　纪录一破，全世界的聚光灯“唰”地一下全聚他身上了。一夜之间，他从曼联新星，变成了世界足坛公认的“未来球王”候选人。

　　回到曼联，地位火箭式蹿升。1982-83赛季，17岁直接锁定主力位置。当时曼联中场核心是鼎鼎大名的布莱恩·罗布森，一个在场上能跑死牛的铁血队长。那会儿曼联球迷圈里流行一句话：罗布森是梦剧场的国王，那怀特塞德就是板上钉钉的太子。

　　有意思的是，国王和太子还真有不少共同点。俩人都不要命，轻伤不下火线，带伤上阵是家常便饭。他们还有一个共同的“爱好”——贪杯。

　　说到这儿，就不得不提当时曼联的主教练罗恩·阿特金森。这位老兄业务能力咱不评价，但他有个著名的特点：嗜酒如命。不光自己喝，还特喜欢带着手下球员一起“沟通感情”。整个球队，弥漫着一股浓浓的酒精味儿。

　　这种风气，对一个年轻人来说，是致命的。

　　偏偏怀特塞德从青年队开始，就养成了一个坏习惯：受伤了也硬挺着上。为啥？因为他太强了，教练和球队离不开他。可肉体凡胎，再强的意志力也扛不住钻心的疼啊。怎么办？

　　恰好，阿特金森带着他喝酒。酒精这玩意儿，确实能麻痹神经，暂时忘记疼痛。于是，一个可怕的恶性循环开始了：

　　带伤上阵→身体剧痛→靠酒精麻醉自己→暂时不疼了继续上场→伤势加重→更剧烈的疼痛→需要更多的酒精……

　　即便在这种“自残”模式下，怀特塞德的天赋依然让他光芒万丈。1983年联赛杯和足总杯决赛，他都进了球；1985年足总杯决赛，更是一脚石破天惊的远射，绝杀埃弗顿，为曼联捧回冠军奖杯。那记进球，至今还是足总杯决赛历史上的经典。

　　只是，风光的背后，代价触目惊心。他自己后来回忆，踢85年那场决赛时，膝盖每跑一步，都像被刀子剜一样疼。他完全是靠意志力和酒精硬顶下来的。

　　1986年，一个苏格兰人来到了老特拉福德——日后大名鼎鼎的弗格森爵士。弗格森以铁腕治军闻名，最恨的就是球员纪律涣散，尤其是酗酒。

　　起初，面对怀特塞德这位根正苗红、天赋异禀的自家青训天才，老头子还是很有耐心的。他知道这孩子是块宝，想把他从泥潭里拉出来。

　　可惜，那时候的怀特塞德，已经被伤病和酒精折磨得不成样子了。身体状况越来越差，状态起伏不定。更要命的是，他对酒精的依赖已经到了病态的地步。

　　压垮骆驼的最后一根稻草，发生在1988-89赛季。怀特塞德竟然在两场重要比赛前，喝得烂醉如泥。

　　这下彻底触碰了弗格森的底线。这已经不是状态问题了，是职业态度！一个球队的太子，如果带头这么干，整个队伍的风气就全完了。弗格森心里再怎么欣赏他的才华，再怎么为他惋惜，也必须做出选择。

　　于是，1989年夏天，弗格森做出了一个震惊足坛的决定：卖掉诺曼·怀特塞德。

　　那一年，怀特塞德只有24岁。一个本该步入职业生涯黄金期的天才，就这样被自己母队放弃——从万众瞩目的曼联太子，沦为了红魔弃将。

　　故事到这里，你可能觉得弗格森太无情。但接下来的一件事，却体现了老头子的温情和格局。

　　在怀特塞德转会埃弗顿的时候，弗格森亲自为他谈判合同，争取到了一份远超他在曼联时期的丰厚待遇。怀特塞德后来亲口说：“我在埃弗顿赚的钱，比在曼联这些年加起来还多。我从没恨过弗格森先生，我知道他是为我好，也是为俱乐部好。”

　　只可惜，再多的钱也买不回健康的身体。转会埃弗顿后，怀特塞德的膝盖彻底报废。仅仅两年后，年仅26岁的他，就不得不宣布挂靴，告别了他挚爱的绿茵场。